Villa Giglio

Posta sulle coste del Canale di Sicilia, all’estremità occidentale di una distesa pianeggiante, Marsala è nota soprattutto per essere il maggior centro di produzione vinicola della Sicilia, e luogo di origine del famoso omonimo vino liquoroso.
Tracce di vita preistorica, rinvenute nella pianura che si affaccia sul bacino lagunare dello Stagnone, mostrano un territorio abitato fin dal neolitico: i Fenici vi giunsero sul finire dell’VIII secolo a.C. e, stanziatisi sull’isolotto al centro della laguna, fondano Mothia.
Dopo la distruzione della città (397 a.C.) ad opera di Dionisio di Siracusa, i superstiti fondarono Lilybeo, primo germe dell’odierna Marsala. Racchiusa da una cinta di mura e da un fossato, il nuovo insediamento assunse l’aspetto di una città ellenizzata. Nel 241 a.C. Lilybeo fu conquistata dai Romani, che ne fecero la principale base navale del Mediterraneo.

La città acquisì anche prestigio come centro amministrativo della regione: eletta capoluogo delle province occidentali della Sicilia e sede del questore e del propretore, Lilybeo fu chiamata civitas da Agrippa e definita “splendidissima” da Cicerone, che vi ricoprì la carica i questore nel 75 a.C.

Nell’830 venne conquistata dagli Arabi, che le attribuirono un nome diverso, Marsa-Alì, o Marsa-Allah, dato dapprima al porto (marsa) e in seguito all’intero insediamento.
All’inizio del X secolo, un’economia in forte espansione provoca una consistente crescita demografica e un intenso sviluppo urbanistico secondo un modello di tipo islamico.

L’immagine medievale della città si completa dopo la conquista normanna (1072), in seguito ad un riequilibrio delle componenti etniche ed all’incremento delle colonie di mercanti pisani, amalfitani, genovesi e veneziani. La nuova struttura urbana si definisce e consolida grazie alla presenza massiccia nella città di una nutrita classe di nobili e mercanti, che agevolano l’insediamento di ordini mendicanti.

Attività commerciale e produzione agricola sono alla base nel XV secolo della ancora florida economia di Marsala, che può contare su un fertile retroterra esteso. Nel 1549 il vicerè De Vega promuove la realizzazione di un progetto per favorire un totale rinnovamento delle fortificazioni.